A crueldade é a prática ativa do mal, no seu terceiro estágio de entorpecimento do homem. É efeito da separação entre o centro vital e o ego. A crueldade existe porque a realidade é mal interpretada, o que faz a pessoa desativar ainda mais o centro vital.

Não é apenas a criança que interpreta mal os acontecimentos à sua volta. Onde a criança fez isso é exatamente onde o adulto continua a fazer até o presente, a menos que descubra e corrija a situação. É o maior obstáculo ao autoexame, à vida com sua beleza de dinamismo e ousadia de cada agora. É o principal fator da fuga do indivíduo de si mesmo.

A crueldade é suscitada pelo medo dos outros, que parecem esperar tais atos, ou pela incapacidade de lidar com a raiva reprimida, ou por causa de um processo sutil de fortalecimento do mecanismo de pseudoproteção.

Há uma linha muito tênue e precária a dividir o entorpecimento passivo e a prática ativa da crueldade, em grande parte na dependência de circunstâncias aparentemente exteriores. Quando o homem entende esses processos, não apenas intelectualmente, mas em seu íntimo, ele está em condições adequadas de lidar com a crueldade do mundo, que com tanta frequência dá origem ao desespero, à dúvida e confusão em seu interior.

A distorção daquele que é cruel está permeada do poderoso princípio vital e de seu poder construtivo. Se o princípio vital positivo não estivesse envolvido e não fosse usado inadvertidamente, então o mal ou a destrutividade teriam uma vida curta.

A combinação entre o princípio do prazer e a crueldade pode existir de maneira ativa ou passiva. Ou seja, o prazer é sentido tanto ao infligir a crueldade, quanto em sofrê-la - ou em ambos os casos. Quando o princípio do prazer funciona mais intensamente em conjunto com a crueldade causa o medo do amor, o limita e torna a real experiência do amor impossível.

Em casos menos grosseiros, quando a criança sofre não tanto a crueldade direta, mas vagas rejeições ou não aceitação, o princípio do prazer se ligará a uma situação semelhante, de modo que a despeito do desejo consciente pela aceitação, a corrente do prazer só será ativada em conjunto com a rejeição. Há vários níveis e variações desta situação.

Vários aspectos da crueldade são tratados nas palestras: enfrentamento da crueldade (139); crueldade e princípio do prazer (135); crueldade e separação do centro da vida (139); compreensão da crueldade (135).